Recordamos a Peter Higgs, importante figura en la historia de la física moderna por ser el “padre” del famoso Bosón de Higgs.
A principios de la pasada semana el mundo de la Física recibió la conmovedora noticia de la muerte de Peter Higgs, ganador del premio Nobel de Física en 2013 gracias a su descubrimiento de la partícula que lleva su nombre. El Bosón de Higgs se afianzó como la pieza final del rompecabezas que completa el Modelo Estándar, la gran teoría de Albert Einstein que describe una por una todas las partículas que dan forma a ‘la realidad’ y a las cuatro fuerzas que la gobiernan.
La historia comienza décadas atrás, cuando Higgs esbozó la existencia del bosón en octubre de 1964 en un célebre artículo en la revista ‘Physical Review Letters’. Él mismo declaró que, en su momento, nadie se enteró de su publicación, salvo la comunidad de físicos teóricos, y costó convencerlos, ya que fue una teoría formulada de manera muy novedosa. El momento determinante llegó el 4 de julio de 2012. La comunidad científica de todo el mundo estaba expectante ante el anuncio que el CERN, la organización que opera el Gran Colisionador de Hadrones (LHC por sus siglas en inglés), que iba a hacer público a primera hora de la mañana. Ruedas de prensa se convocaron por todo el planeta, presagiando que quizá la partícula predicha por Higgs medio siglo antes ha sido encontrada. Y así fue, ese mismo fía el LHC confirmó la existencia del Bosón de Higgs.
Dentro del Modelo Estándar, el marco teórico que describe a todas las partículas fundamentales y las fuerzas que actúan entre ellas en el universo. Sin embargo, todas ellas pueden dividirse en dos categorías muy sencillas: fermiones y bosones. Los primeros engloban a todas aquellas partículas que componen la materia que ves en el universo, como los quarks, que forman protones y neutrones, o los leptones, componentes de los electrones. Los bosones, por su parte, incluyen a todas aquellas partículas que regulan las interacciones entre los fermiones, mediando la fuerza que actúa entre ellas. De entre todos ellos destaca el Bosón de Higgs, que define la existencia del Campo de Higgs capaz de interactuar con las partículas y conferirles masa.
Las partículas que interactúan con ese campo adquieren masa, tal y como si esta fuera causada por una “fricción” contra el campo. Las partículas con mayor fricción o que interactúan más fuertemente, serían aquellas de masa mayor, mientras que las que interactuasen muy poco tendrían una masa mínima. Lo que supone un descubrimiento clave para el desarrollo de la Física moderna.
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